脳卒中は、脳に血液供給が一時的または永続的に中断されることによって引き起こされた疾患です。一般的に、「脳梗塞」、「脳出血」、「くも膜下出血」に分けられています。 脳梗塞は、脳の血管が閉塞されることによって起こります。脳出血は、脳内の血管が破裂し、血液が脳内に漏れ出すことによって引き起こされます。くも膜下出血は、脳の表面にあるくも膜(脳と脊髄を覆う膜)の下に血液がたまる状態を指します。 どちらも、脳組織への損傷をもたらし、異常な神経機能を引き起こす可能性があります。
脳卒中は、日本における深刻な健康問題となっています。2016年のデータによると、脳卒中の患者数は111万5,000人に達し、さらに年間約30万人が新たに脳卒中患者となります(出所:厚生労働省 平成26年患者調査の概況)。また、年間約11万人が脳血管疾患によって命を失い、日本の死因の第4位になっています。
脳卒中は非常に深刻な疾患ですが、予防が可能のため、生活習慣の改善や定期的な健康チェックが重要です。脳卒中のリスク因子には高血圧、高コレステロール、糖尿病、喫煙、肥満、家族歴などがあります。生活習慣の改善や医師の指導に従うことで、脳卒中のリスクを減少させることができます。